Panecillos Chinos al Vapor con Relleno de Crema Dulce (Nai Wong Bao)

En un bol grande, combine 2 tazas de harina de trigo común, 1 cucharada de levadura seca activa y 1/4 taza de azúcar granulada. Agregue gradualmente 1/2 taza de agua tibia y 2 cucharadas de aceite vegetal, mezclando hasta formar una masa irregular. Amase sobre una superficie ligeramente enharinada durante 8-10 minutos hasta que esté suave y elástica. Coloque la masa en un bol ligeramente engrasado, cubra y deje levar en un lugar cálido durante 45 minutos, o hasta que duplique su tamaño.

Mientras la masa leuda, prepare el relleno de crema. En una cacerola mediana, bata 1/2 taza de polvo de natillas y 1/4 taza de azúcar granulada. Incorpore gradualmente 1/2 taza de leche hasta obtener una mezcla homogénea. Cocine a fuego medio-bajo, revolviendo constantemente, durante 5-7 minutos hasta que la mezcla espese y adquiera una consistencia similar a la de un pudín.

Retire la crema del fuego y agregue 2 cucharadas de mantequilla sin sal derretida hasta que se incorpore completamente. Transfiera la crema a un bol, cubra con papel film directamente sobre la superficie para evitar que se forme una capa, y refrigere durante al menos 20 minutos hasta que esté lo suficientemente firme para manipular.

Una vez que la masa haya leudado, desinfle suavemente y divídala en 8 piezas iguales. Forme cada pieza en una bola lisa, luego aplánela en un círculo de 4 pulgadas (10 cm).

Tome una cucharada del relleno de crema fría y colóquela en el centro de cada círculo de masa. Junte los bordes de la masa alrededor del relleno, pellizcándolos firmemente para sellar el panecillo. Coloque los panecillos sellados con la costura hacia abajo sobre cuadrados individuales de papel de horno.

Coloque los panecillos en una cesta de vapor, asegurándose de dejar espacio entre ellos para que se expandan. Cubra la vaporera y deje reposar los panecillos durante otros 15 minutos.

Cocine los panecillos al vapor sobre agua hirviendo a fuego alto durante 10-12 minutos, o hasta que estén inflados y cocidos. No sobrecargue la vaporera; cocine en tandas si es necesario.

Retire con cuidado los panecillos cocidos al vapor y sirva calientes.