Trenzas Chinas Fritas Crujientes (Mahua)

En un bol grande, bata 2 tazas de harina de trigo todo uso, 1/4 taza de azúcar granulada, 1/2 cucharadita de polvo para hornear y 1/4 cucharadita de sal.

En un bol pequeño aparte, combine 1/2 taza de agua tibia, 1 cucharada de aceite vegetal y 1 cucharadita de extracto de vainilla (si lo usa). Vierta los ingredientes húmedos sobre los secos y mezcle hasta formar una masa irregular. Amase la masa sobre una superficie ligeramente enharinada durante 5-7 minutos hasta que esté suave y elástica. Cubra la masa con un paño limpio y déjela reposar durante 15 minutos.

Divida la masa en 12 trozos iguales. Estire cada trozo hasta formar una cuerda delgada, de unos 25-30 cm de largo. Doble la cuerda por la mitad y luego gire los dos extremos juntos para formar una espiral. Pellizque los extremos firmemente para sellar.

Caliente 3-4 tazas de aceite vegetal en una olla profunda o sartén holandesa a fuego medio-alto hasta que alcance los 175°C (350°F).

Con cuidado, coloque 3-4 trenzas de masa en el aceite caliente, asegurándose de no sobrecargar la olla. Fría durante 2-3 minutos por cada lado, o hasta que estén doradas y crujientes. Use una espumadera para retirar las trenzas fritas y colóquelas sobre una rejilla forrada con papel de cocina para escurrir el exceso de aceite.

Repita con las trenzas de masa restantes, ajustando el calor según sea necesario para mantener la temperatura del aceite. Sirva tibias o a temperatura ambiente.