Pasta alla Norma Siciliana com Berinjela e Ricota Salgada

Coloque a berinjela em cubos em um escorredor, polvilhe com 1 colher de chá de sal e deixe descansar por 20 minutos para que solte o excesso de umidade. Seque bem com papel toalha.

Aqueça 1/4 de polegada de azeite em uma frigideira grande em fogo médio-alto. Frite a berinjela em levas até ficar dourada e macia, cerca de 3-5 minutos por leva. Retire com uma escumadeira e coloque em um prato forrado com papel toalha para escorrer o excesso de óleo.

Em uma panela grande, leve água salgada para ferver em fogo alto. Adicione a massa rigatoni e cozinhe de acordo com as instruções da embalagem até ficar al dente, geralmente de 10 a 12 minutos. Reserve 1/2 xícara da água do cozimento da massa antes de escorrer.

Enquanto a massa cozinha, aqueça 1/4 de xícara de azeite em uma frigideira ou panela grande separada em fogo médio. Adicione o alho picado e os flocos de pimenta vermelha (se estiver usando) e cozinhe por 1 minuto até ficarem aromáticos. Não deixe o alho dourar.

Adicione os tomates pelados, 1/2 colher de chá de pimenta do reino preta e leve para ferver. Cozinhe por 15 minutos, mexendo ocasionalmente, permitindo que o molho engrosse ligeiramente.

Adicione a berinjela frita e o manjericão fresco picado ao molho de tomate. Mexa delicadamente para combinar e cozinhe por 2-3 minutos para que os sabores se incorporem.

Adicione a massa escorrida ao molho, juntamente com 1/4 de xícara da água do cozimento da massa reservada. Misture bem para cobrir a massa. Se o molho parecer muito espesso, adicione mais água da massa, 1 colher de sopa por vez, até atingir a consistência desejada.

Sirva imediatamente, guarnecido generosamente com ricota salgada ralada ou em lascas e algumas folhas frescas de manjericão.